全新的綜合自動化系統(tǒng)是在已有自動化技術(shù)基礎(chǔ)上，把工廠孤立的局部自動化技術(shù)和子系統(tǒng)在新的管理模式與工藝指導(dǎo)下，綜合運(yùn)用信息技術(shù)、自動化技術(shù)，并通過計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)及其支持軟件而有機(jī)地結(jié)合起來，構(gòu)成一個完整的系統(tǒng)，對生產(chǎn)過程的物質(zhì)流與管理過程的信息流和決策過程的決策流進(jìn)行有效的控制和協(xié)調(diào)，以期在新的競爭模式下，按照市場對生產(chǎn)過程提出的高質(zhì)量、高速度、高靈活性和低成本的要求，構(gòu)成未來工廠的發(fā)展模式。
近年來，為實(shí)現(xiàn)企業(yè)綜合自動化而提出的ERP/MES/PCS三層結(jié)構(gòu)體系是當(dāng)今世界自動化技術(shù)的發(fā)展趨勢，也是信息時代生產(chǎn)企業(yè)綜合自動化發(fā)展的總方向。
ERP（企業(yè)資源管理系統(tǒng)）是指建立在信息技術(shù)基礎(chǔ)上，以系統(tǒng)化的先進(jìn)管理思想為企業(yè)決策層及員工提供決策運(yùn)行手段的管理平臺，它是一個功能龐大的計(jì)算機(jī)軟件系統(tǒng)，負(fù)責(zé)生產(chǎn)計(jì)劃的制訂、庫存控制和財(cái)務(wù)管理，側(cè)重于企業(yè)的生產(chǎn)組織、生產(chǎn)管理、經(jīng)營決策等方面的優(yōu)化。ERP的中心是管理，并在計(jì)劃中體現(xiàn)管理的本質(zhì)，在財(cái)務(wù)中體現(xiàn)管理的效率。
MES（制造執(zhí)行系統(tǒng)）是以實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)綜合指標(biāo)的三優(yōu)，即優(yōu)化運(yùn)行、優(yōu)化控制、優(yōu)化管理為目標(biāo)的，具有承上啟下、下情上傳、運(yùn)籌調(diào)度的**作用的系統(tǒng)；實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)調(diào)度、物料跟蹤、生產(chǎn)過程資源配置管理、質(zhì)量管理、流程模擬、以及生產(chǎn)過程系統(tǒng)數(shù)據(jù)的采集、模型計(jì)算、過程優(yōu)化等功能，也是基礎(chǔ)數(shù)據(jù)處理平臺。PCS（過程控制系統(tǒng)）是對生產(chǎn)的工藝過程進(jìn)行有效的、高精度的、高水平的自動控制，以確保產(chǎn)品的質(zhì)量、成本、交貨期，有很強(qiáng)的市場競爭力。主要完成設(shè)備對工藝過程的控制，，包括過程檢測、儀表控制、電氣控制和執(zhí)行機(jī)構(gòu)，以及信號轉(zhuǎn)換及驅(qū)動控制設(shè)備等。
只有通過這種互相交聯(lián)的PCS、MES、ERP三大系統(tǒng)組成的綜合自動化體系結(jié)構(gòu)，在控制技術(shù)、計(jì)算技術(shù)和優(yōu)化技術(shù)的推進(jìn)下，實(shí)現(xiàn)三在系統(tǒng)的綜合集成，才能真正完成住處的綜合應(yīng)用，實(shí)現(xiàn)管控一體化。一個完整的、能夠引導(dǎo)企業(yè)保持長期的業(yè)務(wù)利益和價值的住處系統(tǒng)，必須是PCS、MES、ERP三者協(xié)同作用的整合。流程工業(yè)如此，離散工業(yè)過程也不例外。根據(jù)美國權(quán)威調(diào)查機(jī)ARC公司調(diào)查：應(yīng)用流程工業(yè)綜合自動化技術(shù)可獲得顯著的經(jīng)濟(jì)效益如產(chǎn)品質(zhì)量提高了19.2%，勞動生產(chǎn)率提高了13.5%，產(chǎn)量提高了11.5%。這正是綜合自動化的重要濡市場所在。