你知道世界上*大的 望遠(yuǎn)鏡有多大嗎？它是安裝在美國(guó)夏威夷的 凱克天文望遠(yuǎn)鏡，其口徑為10米。然而，歐洲南方天文臺(tái)的 研究人員宣布，他們將建造比凱克天文望遠(yuǎn)鏡大很多的 望遠(yuǎn)鏡。這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡口徑將為42米，預(yù)計(jì)耗資14億美元。我們從這臺(tái)巨型望遠(yuǎn)鏡的 名字“歐洲特大望遠(yuǎn)鏡”就可以看出歐洲南方天文臺(tái)的雄心。
目前，世界上*有名的 望遠(yuǎn)鏡當(dāng)屬哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，因?yàn)樗臄z了許多精美的星空?qǐng)D片。太空望遠(yuǎn)鏡無疑擁有許多優(yōu)勢(shì)，其中*主要的 是它們擺脫了地球大氣對(duì)天文觀測(cè)的 干擾，比如，大氣會(huì)吸收某些特定波長(zhǎng)的 電磁波，大氣湍流會(huì)使得圖像變得模糊。但是，太空望遠(yuǎn)鏡也有致命的 弱點(diǎn)，那就是它們難以建造得很大。望遠(yuǎn)鏡的 口徑越大，能收集到的 光線也就越多。雖然歐洲特大望遠(yuǎn)鏡建造在地面上，會(huì)受到大氣的 干擾，但是42米的 口徑可讓它觀測(cè)到太空望遠(yuǎn)鏡也無法觀測(cè)到的 遙遠(yuǎn)星系的細(xì)節(jié)。
甚至有天文學(xué)家預(yù)言，歐洲特大望遠(yuǎn)鏡可以讓太空中的 所有可見光和紅外望遠(yuǎn)鏡通通“下崗”，除非你能把同樣口徑的 望遠(yuǎn)鏡送上太空或者月球。目前，歐洲特大望遠(yuǎn)鏡正處于歐洲南方天文臺(tái)監(jiān)管下的 設(shè)計(jì)研究階段之中。它并非計(jì)劃中的 **的 巨型望遠(yuǎn)鏡，巨麥哲倫望遠(yuǎn)鏡(口徑為24.5米)和“三十米望遠(yuǎn)鏡”(口徑為30米)也在建造之中。
其實(shí)，歐洲南方天文臺(tái)*初的 計(jì)劃更為宏偉，他們打算建造一臺(tái)口徑為100米的 超巨型望遠(yuǎn)鏡。后來，研究人員意識(shí)到42米口徑或許更切合實(shí)際。即便如此，只要可以修正望遠(yuǎn)鏡鏡面形狀，而且修正大氣湍流的 主動(dòng)光學(xué)和自適應(yīng)光學(xué)系 統(tǒng)能發(fā)揮作用，歐洲特大望遠(yuǎn)鏡的 分辨率預(yù)期將會(huì)達(dá)到哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的 18倍。不過，這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的 建造眼下還存在一些不確定因素。它的 光學(xué)設(shè)計(jì)還沒敲定，天文臺(tái)建造的 地點(diǎn)也沒有*后確定，加納利群島、摩洛哥、阿根廷、智利都在考慮之中。
根據(jù)歐洲南方天文臺(tái)的 計(jì)劃，這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡將在2018年左右建成。如果歐洲特大望遠(yuǎn)鏡真的 能夠建成，利用它來觀測(cè)太空，那么現(xiàn)在通過其他天文望遠(yuǎn)鏡看上去模模糊糊的 遙遠(yuǎn)星 系 將會(huì)變得比較清晰，甚至可以看清其中的 各顆恒星 。有了歐洲特大望遠(yuǎn)鏡，我們將知曉更多宇宙深處的 奧秘，也能獲知一些天體起源和早期演化的 相關(guān)信息。
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