紅外熱像儀是被動(dòng)紅外成像。在自然界中一切溫度高于**零度（－273．16攝氏度）的物體都不斷地輻射著紅外線，這種現(xiàn)象稱為熱輻射。紅外線是一種人眼不可見的光波，無論白天黑夜，物體都會(huì)輻射紅外線，但紅外線不論強(qiáng)弱，人們都看不到。紅外熱像儀就是利用紅外探測(cè)器、光學(xué)成像物鏡接收被測(cè)目標(biāo)的紅外輻射信號(hào)，經(jīng)過紅外光學(xué)系統(tǒng)紅外探測(cè)器的光敏源上利用電子掃描電路對(duì)被測(cè)物的紅外熱像進(jìn)行掃描轉(zhuǎn)換成電信號(hào)，經(jīng)放大處理、轉(zhuǎn)換或標(biāo)準(zhǔn)視頻信號(hào)通過電視屏或監(jiān)測(cè)器顯示紅外熱圖像。利用這種原理制成的儀器為紅外熱像儀。它通過探測(cè)微小的溫度差別，產(chǎn)生的圖像是熱圖像。

　　可見，紅外熱像儀在完全無光、距離較遠(yuǎn)時(shí)都可對(duì)物體成像，它不僅可在完全無光的情況下觀測(cè)，而且可以在黑夜或濃厚的煙幕、云霧中探測(cè)到對(duì)方的目標(biāo)，包括已偽裝的目標(biāo)和高速運(yùn)動(dòng)目標(biāo)，同時(shí)還要求在遠(yuǎn)距離上識(shí)別目標(biāo)，因而紅外熱像儀屬現(xiàn)今***的夜視儀。被觀察物體一般都比周圍環(huán)境溫度高，因此也就成了熱像儀*好的觀察對(duì)象。在夜間以及惡劣氣候條件，采用紅外熱成像監(jiān)控設(shè)備可以對(duì)各種目標(biāo)，如人員、車輛等進(jìn)行監(jiān)控。夜晚可見光器材已經(jīng)不能正常工作，觀測(cè)距離大幅縮短，如果采用人工照明的手段，則容易暴露目標(biāo)。若采用微光夜視設(shè)備，它同樣也工作在可見光波段，依然需要外界光照明，在城市中工作尚可，但在野外工作時(shí)，則觀測(cè)距離大幅縮短。而紅外熱像儀是被動(dòng)接受目標(biāo)自身的紅外熱輻射，與氣候條件無關(guān)，無論白天黑夜均可以正常工作，同時(shí)可以避免暴露自身。

　　

　　尤其在雨、霧等惡劣的氣候條件下，由于可見光的波長短，克服障礙的能力差，因而觀測(cè)效果差，甚至不能工作，但紅外線的波長較長，克服雨、雪、霧的能力較高，因此仍可以在較遠(yuǎn)的距離上正常觀測(cè)目標(biāo)。因此在安防領(lǐng)域紅外熱像儀是一個(gè)非常有效的設(shè)備。

　　

　　紅外熱像儀的工作波段可達(dá)到中、遠(yuǎn)紅外區(qū)域，但由于大氣對(duì)波長為3—5微米和8—14微米以外的紅外線有強(qiáng)烈的衰減作用，所以實(shí)際上熱像儀主要工作在3—5微米和8—14微米兩個(gè)紅外波段