光是一種電磁波。自然是由不同波長(zhǎng)（400～700nm）的電磁波按一定比例組成的混合光，通過(guò)棱鏡可分解成紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫等各種顏色相連續(xù)的可見(jiàn)光譜。如把兩種光以適當(dāng)比例混合而產(chǎn)生白光感覺(jué)時(shí)，則這兩種光的顏色互為補(bǔ)色。下圖中處于同一直線關(guān)系的兩種色光（如綠與紅、黃與藍(lán)）互為補(bǔ)色。
當(dāng)白光通過(guò)溶液時(shí)，如果溶液對(duì)各種波長(zhǎng)的光都不吸收，溶液就沒(méi)有顏色。如果溶液吸收了其中一部分波長(zhǎng)的光，則溶液就蜈現(xiàn)透過(guò)溶液后剩余部分光的顏色。例如，我們看到KMnO4溶液在白光下呈紫紅色，就是因?yàn)榘坠馔高^(guò)溶液時(shí)，綠色光大部分被吸收，而其他各色都能透過(guò)。在透過(guò)的光中除紫紅色外都能兩兩互補(bǔ)成白色，所以KMnO4溶液呈現(xiàn)紫紅色。
同理，CuSO4溶液能吸收黃色光，所以溶液呈藍(lán)色。由此可見(jiàn)，有色溶液的顏色是被吸收光顏色的補(bǔ)色。吸收越多，則補(bǔ)色的顏色越深。比較溶液顏色的深度，實(shí)質(zhì)上就是比較溶液對(duì)它所吸收光的吸收程度。表8-1列出了溶液的顏色與吸收光顏色的關(guān)系。
表8-1 溶液的顏色與吸收光顏色的關(guān)系
溶液顏色 | 綠 | 黃 | 橙 | 紅 | 紫紅 | 紫 | 藍(lán) | 青藍(lán) | 青 |
吸收光 | 顏色 | 紫 | 藍(lán) | 青藍(lán) | 青 | 青綠 | 綠 | 黃 | 橙 | 紅 |
波長(zhǎng)／nm | 400～450 | 450～480 | 480～490 | 490～500 | 500～560 | 560～580 | 580～600 | 600～650 | 650～760 |